Un elettrodo utilizzato come riferimento per misurare il potenziale dell'elettrodo. A rigor di termini, l'elettrodo a idrogeno standard è un elettrodo ideale, che in realtà non è stato realizzato. Pertanto, nella misurazione effettiva del potenziale dell'elettrodo, come elettrodo di confronto viene sempre utilizzato l'elettrodo con il potenziale dell'elettrodo accuratamente noto e molto stabile. Misurando la forza elettromotrice della batteria composta da questo tipo di elettrodo e dall'elettrodo misurato, è possibile calcolare il potenziale dell'elettrodo misurato.
La reazione dell'elettrodo sull'elettrodo di riferimento deve essere un'unica reazione reversibile con elevata densità di corrente di scambio, facile fabbricazione, buona riproducibilità e potenziale dell'elettrodo stabile. Generalmente, come elettrodo di riferimento viene utilizzato l'elettrodo salino refrattario. L'elettrodo di riferimento non dovrebbe essere facilmente polarizzato; Se la corrente è troppo grande per produrre polarizzazione, il potenziale dell'elettrodo dovrebbe essere in grado di recuperare il valore originale subito dopo l'interruzione dell'alimentazione; La variazione dell'isteresi potenziale dell'elettrodo dovrebbe essere piccola al variare della temperatura.
