Un metallo o una lega con un potenziale più negativo viene collegato alla linea di tubi metallici protetti e sepolto nel terreno. Questo metallo o lega con un potenziale più negativo è chiamato anodo sacrificale. Gli anodi sacrificali prendono il nome perché possono essere consumati fornendo protezione.
Quale materiale può essere utilizzato come anodo sacrificale? Dovrebbe avere le seguenti caratteristiche: (1) il potenziale dell'elettrodo dovrebbe essere negativo e la tensione di pilotaggio della struttura protetta dovrebbe essere elevata; (2) la sua produzione attuale è stabile e la sua efficienza attuale è elevata; ③ la capacità del materiale dovrebbe essere elevata; (4) L'autocorrosione dovrebbe essere piccola e dissolversi in modo uniforme e i prodotti della corrosione dovrebbero cadere facilmente; ⑤ Il materiale è economico, di ampia provenienza e facile da lavorare.
I materiali dell'anodo sacrificale comunemente usati sono: magnesio, alluminio, zinco.
L'anodo di magnesio ha una grande tensione effettiva e una grande corrente per unità di area, quindi può essere utilizzato nel terreno o in acqua dolce con elevata resistività. Ma il prezzo è leggermente più alto rispetto ad altri materiali e la corrosione è elevata, l'efficienza di corrente è bassa, quando la corrente di uscita dell'anodo è piccola, a causa della corrosione elevata, la capacità effettiva sarà inferiore.
Gli anodi di alluminio sono anodi in lega con elevata potenza effettiva e sono attualmente gli anodi sacrificali più economici. Tuttavia, l'acqua di mare contaminata e l'elevata resistività elettrica possono comprometterne il funzionamento.
La corrosione dell'anodo di zinco stesso è ridotta, la durata dell'anodo è lunga, oltre all'acqua dolce ad alta temperatura, può svolgere un ruolo in molti ambienti e può essere utilizzata anche all'interno del serbatoio. Lo svantaggio è che la tensione effettiva è bassa e viene generata meno elettricità.