Un elettrodo che non risponde all'attività degli ioni idrogeno nella soluzione e ha un potenziale di elettrodo noto e costante è chiamato elettrodo di riferimento.
La funzione principale dell'elettrodo di riferimento è misurare la forza elettromotrice della batteria e il punto di riferimento per il calcolo del potenziale dell'elettrodo. (Nota: l'elettrodo misurato da Bai è chiamato elettrodo di lavoro e l'elettrodo opposto all'elettrodo di lavoro è chiamato elettrodo ausiliario.)
Gli elettrodi di riferimento includono l'elettrodo al solfato mercuriale, l'elettrodo al calomelano e l'elettrodo all'argento/cloruro d'argento. Quelli più comunemente usati sono l'elettrodo al calomelano e l'argento/cloruro d'argento.
La funzione della batteria di misurazione è fornire e mantenere un potenziale di riferimento fisso. Pertanto, i requisiti per l'elettrodo di riferimento sono che il potenziale sia stabile e importante, il coefficiente di temperatura sia piccolo e il potenziale di polarizzazione sia piccolo quando è presente corrente. L'elettrodo di riferimento comunemente usato venduto sul mercato è l'elettrodo di riferimento 232.
